江曳雪推开院门的瞬间，整个人愣住了。
院外并非她想象中的搜索卫兵，而是墨尘长老独自一人，负手立于雪中。老者月白道袍纤尘不染，须发在晨风中微拂，那双阅尽沧桑的眼眸正平静地看着她。
四名炼气四重的影鼠死士，被银色锁链捆成粽子扔在墙角，已然昏迷。更远处，十几名天机分阁弟子结成阵法，将整片区域隔绝。
“你……”江曳雪下意识后退半步，右手悄然泛起冰红光晕。
“不必紧张。”墨尘长老开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“老夫若想擒你，你出禁院的那一刻就已经死了。”
他顿了顿，目光落在她额间已然恢复冰蓝的雪花印记上：
“江曳雪，或者说——雪灵转世。老夫等你三日了。”
江曳雪心跳如鼓，表面却强作镇定：“长老在说什么？弟子江小雪，只是……”
“只是老余记的远房侄女，父母双亡，来投奔学手艺？”墨尘长老打断她，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“这说辞骗骗寻常执事还行，骗不过观星塔的‘周天星盘’。你进城那日，星盘就捕捉到了你身上特殊的灵力波动——雪灵本源、天机云契、古魔浊气，三者混杂，千古未见。”
他向前一步，目光如剑：
“谢停云呢？”
听到这个名字，江曳雪浑身一颤，所有伪装在这一刻土崩瓦解。她咬了咬牙，挺直脊背：
“他被封印在归寂之心。为了救我。”
墨尘长老眼中闪过一丝复杂情绪，似欣慰，似痛惜，最终化为一声轻叹：
“果然如此……那日归寂之心异动，星盘示警，老夫就猜到与天机门传承有关。只是没想到，阁主亲自下令通缉的‘勾结古魔之徒’，竟是停云和他的……”
他忽然停下，深深看了江曳雪一眼：
“丫头，老夫今日设三关考你。若过，老夫助你；若败，老夫亲手擒你交予阁主——不是老夫无情，而是这天机分阁内，有阁主的眼睛。”
江曳雪握紧拳头：“哪三关？”
“第一关，心性。”墨尘长老袖袍一挥，一枚玉简飞出，在空中化作光幕。
光幕中重现归寂之心最后一幕——三大巨头虚影降临，谢停云将她推开，锁魂自封……但画面到这里并未结束，而是继续延伸：
光茧形成后，天机阁阁主的虚影忽然开口：“此子天赋卓绝，可惜执念太深。若肯皈依，或可成为我阁利刃。”
亲王的虚影冷笑：“皈依？他体内有古魔本源，迟早失控。不如炼成傀儡。”
苏氏家主的竹简虚影中传出平淡声音：“不如交给老夫。文心苏氏擅封印术，或可剥离其天机传承，再灭其神魂。”
江曳雪看得目眦欲裂，浑身发抖。
画面一转，墨尘长老的声音在她心底响起：
“若你知道，谢停云并未真正死亡，而是被三大巨头当作‘宝物’囚禁研究——你是会选择潜伏隐忍，积蓄力量后再救他；还是会不顾一切，现在就杀上门去，哪怕同归于尽？”
这是一个陷阱题。
选前者，显得冷漠算计；选后者，显得鲁莽无谋。
江曳雪沉默良久，缓缓抬头：
“我选第三条路。”
“哦？”
“我会变强，用最快的速度变强。但在那之前——”她一字一句道，“我会先杀了所有知道他囚禁地点的人，一个不留。没有目击者，就没有泄露风险。然后，我会在他被转移前，找到他。”
墨尘长老眼中精光一闪：“哪怕这意味着你要杀无辜之人？”
“无辜？”江曳雪笑了，笑容冰冷，“长老，归寂之心中，那三大巨头对我们出手时，可曾问过我们是否无辜？他们通缉我们时，可曾给过我们辩白的机会？这世道，从来只有强弱，没有无辜。”
她顿了顿，声音低了下去：
“但我会尽量……不伤及真正无辜之人。这是我给停云的承诺——不让仇恨把我变成下一个浊念。”
光幕消散。
墨尘长老沉默片刻，缓缓点头：“第一关，过。心性果决而不失底线，知世故而不世故。停云没看错人。”
“第二关，战力。”他指向墙角四名影鼠死士，“他们已苏醒。杀了他们，或者被他们杀。”
话音落下，银色锁链应声而断！
四名影鼠死士暴起！他们都是炼气四重修为，身法鬼魅，配合默契，瞬间从四个方向扑杀而来！为首者手中短刃直刺江曳雪后心，刃上淬着幽蓝毒光！
江曳雪没有躲。
她只是抬起右手——浊龙爪形态完全显现！
“吼——！”
一声低沉的龙吟从她喉中迸发！不是真实声音，而是灵魂层面的威压！四名影鼠动作齐齐一滞——他们体内的浊气功法，竟被那龙爪中蕴含的古魔本源气息短暂压制！
就这一滞——
江曳雪动了。
她身化残影，不退反进，直接撞入正面那名影鼠怀中！浊龙爪贯穿其胸膛，冰红交织的力量瞬间冻结其心脏，随即从内部腐蚀崩解！
“第一个。”
她抽爪转身，反手抓住侧面袭来的短刃。“咔嚓”一声，精钢淬毒的短刃被她徒手捏碎！碎裂的刀刃在她灵力操控下倒射而回，贯穿第二名影鼠咽喉。
“第二个。”
另外两人骇然后退，却发现自己脚下不知何时已凝结出冰霜——那是江曳雪在战斗中悄然布下的“冰雾困杀阵”雏形。
“冰封。”
她轻吐二字，两人瞬间被冰晶覆盖，化作两尊冰雕。江曳雪走上前，龙爪按在冰雕头顶——不是杀人，而是以雪灵之力侵入其识海，强行搜魂！
“啊啊啊——！”两人在冰中发出无声惨叫。
三息之后，江曳雪收手，冰雕轰然碎裂，化作满地冰渣。两人神魂俱灭。
她转身看向墨尘长老，手中多了一枚黑色令牌——令牌正面刻着三眼铜钱图案，背面是一个小小的“苏”字。
“沧澜苏氏。”她平静道，“他们的家主苏文远想要活捉我，用于破解某处上古禁制。具体位置……被加密了，搜魂也读不出。”
墨尘长老眼中终于露出真正的赞赏：
“以炼气三重巅峰，反杀四名炼气四重死士，且临阵突破悟出困敌之术。第二关，过。”
“第三关，符道。”他抛出一叠空白符纸和一盒朱砂，“半柱香内，绘制出让老夫眼前一亮的符箓。”
江曳雪没有立刻动笔。
她闭目沉思。脑海中闪过这数日经历——老余记地窖的隐忍、鬼市的凶险、柴房的搏杀、禁院的破茧……最后定格在谢停云推开她时，那双决绝却温柔的眼睛。
“我的符道，”她轻声自语，“不是为了杀戮，也不是为了交易。”
她睁开眼，提笔落墨。
笔尖没有绘制任何攻击或防御符文，而是勾勒出一片雪花的轮廓。但在雪花六瓣之间，她以雪灵之力掺杂一丝浊气，绘出了六道不同的纹路：
一瓣是“守护”，纹路如盾；
一瓣是“净化”，纹路如光；
一瓣是“思念”，纹路如丝；
一瓣是“愤怒”，纹路如焰；
一瓣是“希望”，纹路如芽；
最后一瓣，是“重逢”，纹路如扣在一起的两枚指环。
六瓣雪花中心，她点下一滴自己的血——鲜血渗入符纸，整张符箃亮起温润的冰蓝光芒，边缘却有暗红流转，如同活物。
半柱香到。
江曳雪放下笔，符箃已成。
墨尘长老接过符箃，神识探入，脸色骤然变化！
这不是传统意义上的任何一种符箃——它没有固定的功效，而是一个可塑性的情感能量载体。持有者将自身情感灌注其中，符箃会根据情感性质，激发出不同的效果：
若灌注守护之念，可化为护盾；
若灌注愤怒之火，可化为冰焰；
若灌注思念之情，甚至能短暂增强“心念之契”的感应距离！
“这是……”墨尘长老声音微颤，“以情入符，以念为法……这是符道中只存在于理论的‘心符’！你……你如何悟出的？”
江曳雪平静道：“停云教过我基础符理，云崖前辈的竹简中有符道总纲，但这张符——是我自己走出来的路。”
她顿了顿，补充道：
“我给这张符取名……‘晴雪符’。”
墨尘长老沉默良久，忽然仰天大笑：
“好！好一个‘晴雪符’！好一个江曳雪！三关全过，且远超老夫预期！”
他收起笑容，郑重道：
“从今日起，你不再是杂役江小雪。老夫以天机分阁长老身份，破格提拔你为——外门记名弟子。赐天机令（临时），可自由进出藏书楼一层，每月领三十下品灵石，享正式弟子待遇。”
一枚银白色令牌飞入江曳雪手中，正面刻北斗七星，背面刻“天机·记名”四字。
“但这一切有代价。”墨尘长老声音转冷，“你要在三个月内，修为突破至炼气五重，并在‘北境术法交流会’上，以天机分阁弟子身份出战，至少进入前二十名。若做不到，老夫会亲手废你修为，逐出分阁。”
江曳雪握紧天机令，单膝跪地：
“弟子江曳雪，领命。”
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